Presentamos al genio culinario que da vida al restaurante especializado Kaagé en VARU By Atmosphere.
El chef Mohamed Niyaz es el chef maldivo que ha dado vida al restaurante insignia de VARU By Atmosphere: Kaagé. En esta entrevista, habla de su amor por la cocina local y de su inspiración. También comparte palabras de sabiduría para los chefs noveles de las Maldivas.
¿De dónde eres? Nací y crecí en la hermosa isla de Ha. Dhihdhoo, en el atolón Haa Alif, Maldivas.
¿Cuándo te enamoraste de la cocina? Desde que era niño, solía pasar mucho tiempo en la cocina con mi madre. Me fascinaban sus increíbles habilidades culinarias y cómo preparaba todo tipo de platos deliciosos. Cada vez que cocinaba, yo la observaba con entusiasmo y aprendía de ella. Eso es lo que me inspiró a convertirme en chef.
¿Qué le motiva? Desde que era niño, he sentido una profunda pasión por el arte y la cocina. Mi madre, que es increíblemente creativa, preparaba comidas muy imaginativas. A menudo le decía que, cuando fuera mayor, me convertiría en chef y le prepararía una comida especial solo para ella. Me enorgullece decir que he cumplido ese sueño.
Cuéntanos un poco sobre tu trayectoria en el sector hotelero. En 2002, tuve la oportunidad de embarcarme en mi andadura en el sector turístico cuando empecé a trabajar como ayudante de cocina en el Hulhule Island Hotel. A lo largo de 16 años, fui ascendiendo y finalmente ocupé el puesto de chef de partie en el mismo hotel. Luego, en 2019, se me presentó una oportunidad emocionante al incorporarme a VARU by Atmosphere como segundo chef. Actualmente, tengo el honor de trabajar como chef maldivo en el famoso restaurante Kaagé, el primero de su tipo en Atmosphere Core.
¿Cuáles son algunos de sus logros y premios? A lo largo de mis 20 años de carrera, he tenido el privilegio de recibir nominaciones y ganar varios premios en diferentes concursos y ceremonias. El logro más reciente y especial fue cuando me honraron con el premio CGM Chefs Award for Outstanding Achievement en 2022. El año 2016 resultó ser otro año exitoso, ya que logré notables logros en concursos internacionales. Obtuve el segundo puesto en el Team Challenge y el primer puesto en el Foreign Team Challenge en el concurso de cocina del Chinese Foreign Hotel, CCTV «The Greatest Chefs». Además, he participado en el Hotel Asia Culinary Challenge desde 2012 hasta 2022 y he recibido 12 premios de oro, plata y bronce a lo largo de los años.
¿Puede describirnos el restaurante Kaagé? Kaagé es el restaurante maldivo insignia de VARU By Atmosphere. El restaurante está diseñado como una casa tradicional maldiva adornada con fotografías históricas y vídeos narrativos. Los comensales pueden disfrutar de los sabores locales presentados con un toque innovador. Utilizamos métodos tradicionales de cocina casera para garantizar que la comida sea fresca, aromática y sabrosa.
Como chef, ¿cuáles son sus ingredientes locales preferidos? El coco, las hojas de pandán, el chile maldivo y las hojas de curry ocupan un lugar especial en mi repertorio culinario.
¿Qué plato recomendaría a todos los comensales de Kaage? Nuestra carta incluye una gran variedad de platos locales. Recomendaría a los huéspedes que probasen el Gulha, una bola de masa frita rellena de atún ahumado o verduras y condimentada con cebolla finamente picada, coco rallado y chile. Y el Kandu Kukhulu, nuestro famoso curry de atún maldivo, destaca como el plato más excepcional y apreciado. Es una de nuestras especialidades y sus ricos sabores seguro que dejarán una impresión duradera en nuestros apreciados huéspedes.
¿Cuáles son sus planes para el futuro? En la actualidad, la cocina maldiva solo está disponible en restaurantes de nuestro país. Mi aspiración es presentar la cocina maldiva a escala mundial.
¿Qué consejo daría a los aspirantes a chefs maldivos? A la generación más joven me gustaría recalcar que la cocina maldiva es verdaderamente distintiva y que, con una dedicación y perseverancia inquebrantables, se pueden alcanzar cotas notables. En consonancia con un dicho maldivo, «Fass enburi nubala abadhuves hih varaa eku kuriyah dhaan masahkaeh kuraashey, ehves masahkathaky hadi masahkatheh nooney» (que se podría traducir libremente como «esfuérzate siempre por avanzar con valentía, sin obsesionarte con el pasado, ya que ninguna tarea se considera insignificante»).
Publicado en julio de 2023.
